이 책은 서양문학에 대한 입문서로써 서양문학을 문예사조별로 분류하고 그 사조의 발생 원인이 되는 정치, 사회 등의 시대 배경을 소개한 다음 각 문예사조의 특징을 서술하고 대표 작가들을 중점적으로 소개하고 있다. 아울러 각 문예사조별로 대표적인 작품들의 내용과 그 문학적인 의미 등을 자세하고 쉽게 서술하였다. 집필진은 해당 문예사조의 전공학자들과 서양문학을 강의하는 교수들로 구성되었으며 집필진의 의견 교환과 상호간의 보충 설명을 통하여 대학에서 학생들이 가장 많은 관심과 참여를 보이고 있는 서양문학 강의의 참고 자료로 활용될 수 있도록 집필하였다.