네네츠 자치구는 러시아의 83개 연방주체 중 하나이다. 이곳은 러시아 북서쪽에 있으며, 행정적으로는 북서연방관구에 속해 있다. 면적은 대한민국의 거의 2배이지만, 툰드라의 척박한 토양과 기후 탓에 상주인구는 약 4만 명에 불과하다. 하지만 최근 석유 생산으로 주민 평균소득은 러시아연방에서 제일 높다. 네네츠 자치구는 한여름에도 코끝이 시리고 귀가 아릴 정도로 추운 북극 지대이다. 이곳은 여기저기 구멍 뚫린 것처럼 크고 작은 호수로 끝없이 이어진, 그리고 낮은 초목과 이끼로 뒤덮인 거대한 땅덩어리이다. 아직 인간의 손이 많이 타지 않은 곳, 밤에는 쏟아지는 별들 사이로 북극성이 빛나고, 낮에는 햇빛에 반짝이는 페초라 강 물결에 몸을 실어 북극해 빙산에 닿을 수 있는 곳, 바로 그곳의 이야기를 이 책에서 풀어보려 한다. 이 책에서는 네네츠 자치구의 자연환경, 역사, 정치, 경제, 사회, 문화, 더 나아가 한국과의 관계 등에 대해 총체적인 정보와 자료를 체계적으로 정리하고, 오늘날 네네츠 자치구가 지니는 위상과 성격, 그리고 전망에 대해 분석하고 있다.  

모스크바 국립대 사회학 박사

한국외국어대학교 러시아연구소 HK연구교수